Naegleria: Un Prédateur Microscopique Qui Se Déplace Par Flagelle et Qui Chasse Ses Proies dans L’Eau Douce !

La Naegleria fowleri, souvent appelée “l’amibien mangeur de cerveaux”, est un organisme unicellulaire appartenant à la classe des Mastigophora. Bien qu’il soit microscopique, ne mesurant généralement que 10 à 20 micromètres de diamètre, cet organisme a attiré l’attention du public en raison de sa capacité à provoquer une infection rare mais mortelle chez les humains : la méningo-encéphalite amibienne primitive (MAE).

Habitat et mode de vie:

La Naegleria fowleri est naturellement présente dans les eaux douces chaudes comme les lacs, les rivières, les sources chaudes et même les piscines mal désinfectées. Elle se développe préférentiellement à des températures comprises entre 25°C et 46°C.

Cet organisme unicellulaire possède deux formes principales : une forme amiboïde (forme active) et une forme de kyste (forme inactive).

• Forme amiboïde: Dans cette forme, la Naegleria fowleri se déplace grâce à des pseudopodes, des extensions cytoplasmiques temporaires qui lui permettent de ramper sur les surfaces. C’est aussi dans cette forme qu’elle chasse ses proies, principalement des bactéries et autres micro-organismes présents dans l’eau.

• Forme kyste: Lorsque les conditions environnementales deviennent défavorables (par exemple, une baisse de température), la Naegleria fowleri se transforme en un kyste, une structure résistante capable de survivre pendant de longues périodes sans eau ni nourriture.

Infection humaine et maladie :

Contrairement à ce que son surnom pourrait laisser penser, la Naegleria fowleri ne pénètre pas dans le corps humain par voie orale. L’infection se produit généralement lors de la baignade dans des eaux contaminées lorsque l’eau entre en contact avec le nez.

Les amibes pénètrent alors les cavités nasales et migrent vers le cerveau via le nerf olfactif.

Une fois dans le cerveau, elles se multiplient rapidement, provoquant une inflammation grave de la matière grise, appelée méningo-encéphalite amibienne primitive (MAE). Les symptômes de la MAE sont généralement non spécifiques, ressemblant à ceux d’une grippe sévère ou d’une méningite bactérienne.

On observe :

• Fièvre élevée
• Maux de tête intenses
• Nausées et vomissements
• Raideur de la nuque
• Confusion mentale

Malheureusement, la MAE est une maladie extrêmement dangereuse avec un taux de mortalité très élevé (plus de 97%).

Prévention:

La prévention de la MAE consiste principalement à éviter l’exposition aux eaux potentiellement contaminées. Voici quelques conseils importants :

• Éviter de plonger ou de mettre la tête sous l’eau dans des eaux chaudes stagnantes, surtout pendant les mois d’été.
• Utiliser des pinces nasales lorsque vous nagez dans des eaux où la présence de Naegleria fowleri est possible.
• Assurez-vous que les piscines et les spas soient correctement désinfectés.

Conclusion:

La Naegleria fowleri est un organisme microscopique qui peut causer une maladie mortelle chez l’homme.

Bien que rares, les infections par cette amibie soulignent l’importance de prendre des précautions lorsque nous nous baignons dans des eaux chaudes et stagnantes. La sensibilisation au risque et la mise en place de mesures de prévention adéquates sont cruciales pour réduire le risque d’infection et protéger notre santé.

Tableau récapitulatif des caractéristiques principales de la Naegleria fowleri:

Caractéristique	Description
Classe	Mastigophora (flagellés)
Taille	10 à 20 micromètres
Habitat	Eaux douces chaudes
Forme	Amiboïde (active) et kyste (inactive)
Mode de vie	Prédateur: se nourrit de bactéries
Infection humaine	Méningo-encéphalite amibienne primitive (MAE)

Note:

Il est important de rappeler que la MAE est une maladie rare, mais potentiellement mortelle. Si vous présentez des symptômes après avoir été en contact avec de l’eau douce chaude, il est crucial de consulter immédiatement un médecin.